Наиболее распространён восьми секторный цветовой круг. Он включает 7 цветов радуги и пурпурный. Основными цветами в этом круге считают к, ж, з, с, и добавляют к ним четыре «промежуточных» цвета (оранжевый, голубой, фиолетовый и пурпурный). В цветовом круге на равном расстоянии друг от друга расположены чередующиеся первичные и вторичные цвета. Сложение двух основных цветов дает дополнительный цвет, расположенный между ними.

При смешении двух дополнительных цветов получается основной цвет, лежащий между ними.

Цветовой круг обычно делят на теплую и холодную половину.

Теплые цвета: красный, оранжевый, желтый и промежуточные оттенки.

Холодные цвета: синий, голубой, зеленый, и переходные — сине-фиолетовый, сине-зеленый

С помощью стеклянной призмы Исаак Ньютон впервые разложил белый солнечный свет в непрерывный спектр, получив т. н. «спектральные цвета». Из этих цветов он составил круг, мистически ассоциировав «7 цветов» и «7 планет».

(Это подавление октавы библейской концепцией!)

Теория цвета Гёте была первым систематическим исследованием физиологических эффектов цвета (1810). Его наблюдения относительно эффекта противоположных цветов вели его к симметричной форме его цветного колеса, «для цветов, диаметрально противоположных друг другу — те, которые взаимно вызывают друг друга в глазу.» (Гёте, Теория цвета, 1810 ^[4]). Этим он подтверждал оппонентную гипотезу цветового зрения, которую сформулировал в 1870 году немецкий физиолог Эвальд Геринг. ^[5].

Всесторонняя история цветовых кругов, спиралей, треугольников, диаграмм и других систем была издана, как глава e-книги, Сарой Лауэнгард; описание ограничено XVIII веком.^[6]

Известны вариации цветового круга Гёте, Освальда, Иттена. Так, круг Вильгельма Оствальда (работы 1916—1923 гг.) содержит 24 тона, для определения материальных носителей которых были проведены значительные работы (выбор красителей, способа смешивания, материала подложки для печати).